Durante l’attività fisica, viene principalmente persa acqua, con il sudore. Infatti lo sforzo fisico comporta lo sviluppo di calore, con conseguente aumento della temperatura, calore che viene rapidamente disperso dall’organismo con l’evaporazione del sudore. Per questo il reintegro dell’acqua è essenziale: conseguenze della disidratazione sono crampi e ipertermia, fino al colpo di calore.
Oltre all’acqua, sono altre le sostanze che vengono perse attraverso il sudore: i sali minerali, come magnesio, potassio, sodio e cloro. Può dunque essere utile assumerli prima, durante e dopo lo sforzo fisico, per regolare l’equilibrio idrico-salino.
Ci sono altre sostanze che si possono assumere con gli integratori per migliorare le proprie prestazioni sportive. Ad esempio, gli amminoacidi, sia quelli a catena ramificata (leucina, valina, isoleucina), sia la glutammina, altamente utilizzata dai muscoli in attività. Gli integratori proteici vanno assunti al termine dell’allenamento, quando nell’organismo prevale l’attività anabolica.
La creatina ha un ruolo importante nella contrazione del muscolo, in quanto essenziale per lo sfruttamento dell’energia; riduce inoltre i tempi di recupero e ritarda la produzione di acido lattico.
La carnitina è invece coinvolta nel metabolismo degli acidi grassi, che vengono così trasformati in energia.
Non è da sottovalutare il ruolo delle vitamine, in particolare le vitamine del gruppo B, coinvolte nel turnover proteico (sintesi e degradazione delle proteine), e le vitamine C ed E, che hanno azione ossidante, indispensabile per contrastare l’effetto dei radicali liberi che vengono liberati con l’attività fisica, ed inoltre potenziano le difese immunitarie.

In commercio sono disponibili svariati tipi di integratori, con contenuti diversi in modo da adattarsi a tutte le esigenze. Si presentano sia in forma di bevande isotoniche, che di compresse, che di barrette energetiche.
Tra i più noti troviamo le linee di prodotti MGKVIS, ENERVIT e POLASE.