Sono fornite per questo motivo di un sistema di valvole antireflusso, che permettono al sangue di risalire e ne impediscono la ricaduta; sono i movimenti stessi delle gambe, in particolare la contrazione dei muscoli, che, con la compressione dei vasi venosi, spingono il sangue verso il cuore. Quando, per varie ragioni, questo meccanismo non funziona più bene si ha un ristagno del sangue nelle estremità, con conseguente gonfiore delle caviglie, pesantezza, formicolii, a volte anche crampi notturni. A lungo termine si hanno le vene varicose, cioè vene superficiali ingrossate, in cui il sangue scorre a fatica; all’inizio appaiono come sottili linee blu, ma possono ingrossarsi fino a formare dei rigonfiamenti ben visibili sulle gambe, con andamento tortuoso. Di solito le vene interessate sono la grande safena, che va dalla parte interna della caviglia fino l’inguine, e la piccola safena, che si trova nella parte posteriore del polpaccio.

Ci possono essere delle complicazioni, come la flebite (infiammazione della vena, con gonfiore, dolore, calore e arrossamento della cute soprastante, con possibile formazione e distacco di trombi – se ad esserne interessata è una vena non superficiale, si parla di trombosi venosa profonda), la rottura della vena, e la formazione di ulcere, dette ulcere varicose, a causa dell’assottigliamento della cute.

I sintomi possono essere aggravati dal caldo, dallo stare a lungo in piedi, durante la gravidanza, alla sera, mentre al mattino sono meno evidenti, in quanto la posizione sdraiata facilita il ritorno del sangue al cuore. Le donne soffrono di vene varicose in misura maggiore rispetto agli uomini, per fattori endocrini e metabolici (come le gravidanze, appunto, o l’assunzione della pillola anticoncezionale).

La formazione delle vene varicose si ha per una debolezza della parete venosa, dovuta anche a fattori ereditari, che può peggiorare a causa di mestieri che richiedono una lunga permanenza in piedi, eccessivo calore, gravidanze, ecc. Le vene si dilatano, così il sistema di valvole antireflusso non funziona più in modo efficiente, il sangue ristagna verso il basso, producendo un aumento di pressione che sfianca ancor più le vene.

Per prevenire questo problema, o almeno evitare peggioramenti, è importante cercare di non stare a lungo fermi in piedi, condurre uno stile di vita sano (ridurre il soprappeso, non fumare, evitare eccessi con alcolici, praticare attività fisica 2 o 3 volte alla settimana), portare tacchi larghi di 3-4 cm di altezza, dormire con le gambe leggermente sollevate rispetto al cuore, limitare il consumo di cibi salati, non stare al sole nelle ore più calde della giornata. Un notevole aiuto può venire dalle calze elastiche, che, con una compressione graduale, maggiore alle caviglie e minore sulle cosce, aiutano la risalita del flusso sanguigno. Nei casi più gravi ci sono dei veri e propri trattamenti medici, come  la terapia sclerosante, che consiste nell’iniettare nella vena o nel capillare un farmaco appunto sclerosante, che danni alle pareti venose, con la conseguente occlusione. Per le vene più grosse, dove la terapia sclerosante non è vantaggiosa, si pratica l’intervento chirurgico, che consiste nello “sfilamento” della vena. E’ questo un intervento praticato ormai da molti anni con buoni risultati.

Anche la fitoterapia può dare un importante aiuto nei casi di vene varicose. Ci sono molte piante con attività sul tono e sulle pareti delle vene, oltre che piante drenanti che evitano edemi e ristagni di liquidi in eccesso.

• RUSCO: ha proprietà venotoniche, cioè agendo sulla muscolatura liscia dei vasi sanguigni ne regola la contrattilità, antinfiammatorie ed antiedemigene.
• IPPOCASTANO: ha proprietà vasocostrittrici a livello periferico, è inoltre un ottimo decongestionante. Contiene escina, che facilita il riassorbimento dell’eccesso di liquido riducendo gli edemi; ha inoltre proprietà capillaroprotettrici.
• VITE ROSSA:  contiene antocianosidi, che aumentano la resistenza dei vasi, ne riducono la permeabilità e facilitano la contrattilità e quindi il ritorno venoso.

• MIRTILLO NERO:  anch’esso contiene antocianosidi che agiscono sui capillari, rinforzandone le pareti; in particolare ha una buona azione sui capillari della retina, migliorando la visione notturna.

• AMAMELIDE: ha proprietà vasocostrittrici e decongestionanti.
• MELILOTO: ha effetti anticoagulanti grazie al contenuto in cumarine ed agisce sulle pareti delle vene, rafforzandole e diminuendone la permeabilità. Agisce inoltre sul sistema linfatico, aiutando la riduzione dei linfoedemi.
• CENTELLA ASIATICA: ha azione vasoprotettiva; migliora l’elasticità del tessuto connnetivo e migliora la permeabilità delle pareti venose, riducendo così l’edema agli arti inferiori.
• GINKGO: favorisce la microcircolazione, sia a livello cerebrale che a livello periferico.

Può essere utile l’associazione di una cura omeopatica di fondo: nei casi in cui si ravvedano delle similitudini, un ottimo rimedio è la PULSATILLA, oppure si possono usare SEPIA, VIPERA, PHOSPHORUS. Anche oligoelementi come Manganese, Magnesio e Cobalto possono aiutare nella terapia.